Покерный бот принес миллионы студентам из Омска

Журналист одного из главных американских СМИ Кит Челлель на днях выпустил большой текст о Bot Farm Corporation (BF Corp) — главного разработчика лучших ботов для онлайн-покера. По его собственным словам, Челлель при подготовке материала следил за утечкой внутренних писем компании, юридических и корпоративных документов, проводил интервью специалистами индустрии и даже поговорил с создателями BF Corp.

Подробный пересказ от Poker Club Management.

BF Corp была основана в двухтысячных годах группой студентов из Омска, которые увлекались компьютерными играми и покером, но также были хороши и в математике, физике и экономике. В разгар мирового покерного бума в середине нулевых один из друзей убедил остальных в возможности зарабатывать покером деньги. Для специалистов по математике из сибирского города с низкими зарплатами покерные доходы выглядели невероятно привлекательными.

Каждый вечер они собирались и изучали теорию вероятностей и теорию игр, оттачивая стратегию для игры уже за реальными столами. На занятые деньги будущие владельцы бот-фарма купили компьютеры и начали играть чуть ли не 24/7, сменяя друг друга. Однажды в помещение с «постоянно горящим светом» и шастающими туда-сюда студентами сосед даже вызвал полицию, посчитав, что так работает террористическая ячейка. Прибывшие на вызов сотрудники обнаружили лишь десятки компьютеров и «неряшливо выглядящих» молодых людей, игравших в онлайн-игры.

Вскоре будущий ботнет начал обретать черты компании: было найдено финансирование, а в команду пригласили чемпиона крупного турнира 2006 года в Санкт-Петербурге Петра Власенко. Власенко, сам игравший в те времена, и работавший тренером, согласился помочь создать программное обеспечение, которое воспроизводило бы его навыки. В последствии именно Власенко стал ключевым членом бот-фарма, уточняет Bloomberg.

К 2012 году команда разработала реально работающего покерного бота. Софт сам подключался к покер-румам и играл, опираясь на майнинг-базу (собранную историю предыдущих раздач) объемом в 3 ТБ. Для продвижения бота в технологическом мире была создана компания Neo Poker Lab, под эгидой которой сибирский бот занял несколько призовых мест на конкурсах в 2012-2014 годах.

Для обучения бота использовались нейросети и специальные формулы. Бот наигрывал сам с собой миллионы раздач, анализируя каждую свою ошибку — прямо как человек, только в астрономических масштабах. Формулы действий, опирающиеся на теорию игр, подробно инструктировали бота в разных игровых ситуациях. Например, как и когда блефовать, чтобы максимизировать шансы на победу. Свою разработку Neo Poker Lab представляла на рынках как машину для обучения покеру.

В реальности разработки направили на выкачивание денег из онлайн-покера. В середине десятых годов софт от Neo Poker Lab работал на всех главных онлайн-площадках, но и службы безопасности румов не спали. Аккаунты ботнета нещадно банили. Тогда ботоводы наняли дополнительный штат программистов, которые научили софт имитировать неровные движения мышкой а-ля живой человек, генерировать текстовые сообщения для общения в чате и рандомизировать время принятия решения. В ответ на это специалисты службы безопасности румов начали более глубоко копаться в поведенческих привычках игроков, поэтому аккаунты ботнета всё равно вычисляли и банили «пачками, десятками за раз».

Тогда создатели ботнета решили продавать свой софт в виде франшизы. Созданный им бот получил название «Мозг», а головная компания — Bot Farm Corporation. Bloomberg отмечает, что спустя время этот бизнес действительно стал похож на настоящую корпорацию: у BF Corp был свой совет директоров, программы обучения персонала и отдел кадров. Доступ к «Мозгу» продавали за несколько сотен долларов в месяц, а покупатели снимали целые офисы для компьютерных ферм и нанимали операторов, чтобы те сидели и нажимали нужные кнопки. Наличие человека по ту сторону экрана сильно затруднило работу систем безопасности покер-румов: теперь можно было даже записать видео игры и отправить его в саппорт, чтобы доказать реальность аккаунта. «Мозг» в это время работал в фоновом режиме.

В слитых переписках из закрытых чатов BF Corp Кит Челлель обнаружил, что некоторые партнёры, купившие «Мозг», жаловались, что ботов стало так много, что они начали сталкиваться друг с другом за одними столами в одном и том же турнире. Неудивительно: разработчики научили «Мозг» играть не только в безлимитный холдем, но и в 5-карточную омаху и 7-карточный стад.

Вскоре от системы этакой франшизы было решено отказаться, «Мозг» начали продавать в том числе и игрокам-одиночкам в виде приложения для компьютера или смартфона. «Больше никаких сложных решений или стрессовых выгораний. Просто следуйте зеленым подсказкам и зарабатывайте деньги», — игроков привлекали быстрыми выигрышами без усилий. В качестве маркетингового хода была использована очередная киношная отсылка, «Мозг» переименовали в NZT Poker — в честь таблетки из фильма «Области тьмы», которая давала персонажу Брэдли Купера сверхинтеллект. К концу десятых годов уровень распространения ботов NZT Poker дорос до 10 000 копий, а создатели зарабатывали на продаже доступа к софту до $10,000,000 в год. Часть от этих денег шла на улучшения ботов и их дальнейшее развитие.

В 2020 году создатели BF Corp открыли компанию Deeplay. Официально Deeplay специализировалась на обеспечении комфортной среды для геймеров, а также позиционировала себя как поставщик решений для обработки данных на основе искусственного интеллекта для различных корпоративных нужд. В штате Deeplay работали сотни кодеров и аналитиков, не подозревающих о том, что они работают на ботнет. В офисах компании не было никаких намёков на азартные игры, всё выглядело как обычный технологический стартап.

На деле Deeplay продавала ботов для покер-клубов, открытых в мобильных приложениях. Владельцы клубов покупали разработки компании по нескольким причинам. Во-первых, реальные игроки видели не пустое лобби, а идущую 24/7 игру, что прибавляло мотивации присоединиться. Во-вторых, боты от Deeplay могли подстраиваться под игру реального человека и корректировать свою стратегию таким образом, чтобы позволить людям выигрывать ровно столько, сколько необходимо, чтобы они оставались в игре как можно дольше (и платя тем самым больше рейка). Во время написания статьи Кит Челлель не смог найти ни одного покерного клуба или традиционного сайта, которые открыто признались бы в использовании внутренних ботов или в отношениях с Deeplay, все крупнейшие покер-румы также отрицали связи с ботоводами.

В процессе написания статьи на Челлеля вышли руководители BF Corp и предложили ему встретиться в Ереване. На встречу приехали трое мужчин, полные имена которых автор статьи не раскрывает. Алекс, Вова и Валентин были первопроходцами сибирских бот-ферм, также они подтвердили, что BF Corp, Neo Poker Lab и Deeplay связаны и имеют непосредственное отношение к ним. Когда Челлель назвал им ещё одно название, которое он слышал во время расследования, «Имперцы», ботоводы рассмеялись. «Это потому что мы стали очень большими», — сказал Алекс. Игроков, раскрывающих подробности их деятельности на форумах, владельцы BF Corp назвали «озлобленными профессионалами покера, которые не могли конкурировать с ботами».

По мнению разработчиков ботнета, онлайн-покер — этакая версия «Царя горы», построенная на лжи о том, что любой может попасть на вершину при помощи навыков и удачи. Чтобы это «исправить», они планируют создать собственный рум, в котором искусственный интеллект будет сепарировать игроков друг от друга. Проигрывающие любители будут играть с такими же проигрывающими любителями, а профессионалы будут сражаться с профессионалами. Это необходимо, по мнению создателей BF Corp, для лучшего привлечения и удержания новых игроков, «80% из которых проигрывают и уходят, не сыграв даже первую тысячу раздач».

Пока эта идея в разработке, продажа «Мозга» идёт до сих пор. Теперь его создателей не интересует, в каких целях и как именно покупатели используют «Мозг». Авторы «Мозга» заявили Bloomberg, что адаптировали программное обеспечение к другим задачам. Теперь покупателям доступен анализ бейсбола, крикета, фэнтези-спорта и финансовых рынков. Софт обучается выявлять закономерности, выходящие за рамки человеческого понимания. Кроме этого, в Сибири есть группа исследователей и разработчиков, которая работает над взломом карточной игры рамми, которая становится всё более популярной.

В 2019 году на форуме GipsyTeam была открыта тема «Корпорация БФ — расследование и факты». В теме, содержащей более 90 страниц, можно найти слитые переписки, скриншоты чатов и подробности работы бот-фермы. В 2020 году ООО «Неолаб-НСК», изначальным учредителем которого являлся Пётр Власенко, выиграло иск в арбитражном суде. По решению суда некоторые материалы, опубликованные в теме на форуме, были признаны не соответствующими действительности и порочащими деловую репутацию ООО «Неолаб-НСК», в следствие чего администрация GipsyTeam удалила их из темы.